타이어가 갈라졌다는 건 크기나 부위를 막론하고 경고신호로 보아야 한다.
타이어는 안전과 직결된 자동차 부품이기 때문에 자주 살펴 봐야 한다. 이런 마음으로 타이어를 살펴봤을 때 흠칫 놀라운 경험을 하기도 하는데 대표적인 경우가 바로 ‘타이어 갈라짐’현상이다.
타이어가 갈라졌다는 건 크기나 부위를 막론하고 운전자에게 보내는 경고신호로 해석해야 한다. 하지만 타이어 갈라짐 현상은 즉각 조치가 필요한 경우도 있고, 조금 더 사용할 수 있는 경우도 있다. 타이어는 워낙 사용환경과 조건이 천차만별이이서 교환조건에 정의를 내릴 수 없으므로 교환 결정에는 정비사와 반드시 상의해 봐야 한다.
1. 사이드 월에 타이어 갈라짐 : 가장 위험
우선 타이어 갈라짐 현상이 사이드 월 한 복판에 발생했다면 이 타이어는 정말 위험한 상태다. 사이드 월은 운행을 시작하면서 차량의 무게에 의해서 둥그렇게 구부러지고 다시 휠 하우스 안쪽으로 가면서 차량의 무게가 해제되어 직선으로 펴진다. 다시 말해 타이어가 회전작용을 할 때 지면 쪽에서는 불룩하게 되고 반대로 올라가면 다시 펴진다. 이 상황을 무수히 반복하기 때문에 제조사들은 반복피로에 강한 재질을 사용한다. 그런데 이 곳에 갈라짐 현상이 발생하면 타이어의 스트레스를 버티는 카본블랙과 유황 등의 경화제가 제 역할을 할 수 없다.
2. 타이어 바닥, 그루브 균열 : 성능 저하
지면과 맞닿아 있는 타이어 바닥은 타이어의 성능 대부분이 집중된 곳이다. 비가오면 물을 빼내는 배수작용부터 자동차의 퍼포먼스를 책임지는 곳이기도 하다. 그런데 현장에 정비사들이 가장 많이 타이어 갈라짐 현상을 목격하는 곳은 바로 이 부분이다. 일단 타이어 바닥에 갈라짐 현상이 발생하는 원인은 가장 대표적인 것이 공기압 부족 그리고 하중초과다.
이렇게 타이어 바닥이 갈라지면 타이어가 생산될 당시 가지고 있던 기능을 제대로 수행할 수 없다. 너무 많은 왜곡과 간섭이 일어나기 때문이다. 그러므로 당신의 자동차가 퍼포먼스를 제대로 발휘해야 하는 목적이라면 갈라짐 현상이 일어난 타이어를 교체해야 한다. 조심스럽게 탄다면 조금 더 탈 수 있는 시간이 있다. 다만 이것도 상대적인 것이므로 정비사와 상의해야 한다.
3. 휠 림 부근, 타이어 측면 끝부분 : 성능 저하
보통 주행거리가 길지 않거나 겉에서 보기에 아무 이상 없어 보이는 타이어에서 휠 림 부근 과 타이어 사이드 월 끝 부분에 갈라짐 현상이 자주 발생한다. 5년 이상 지난 타이어는 최소 연 1회 타이어 점검을 해야 하는데 타이어 제조일로부터 10년이 지나면 거의 예외 없이 이 부근에 갈라짐 현상이 잔주름처럼 나타난다.
사실 주행에는 별 문제가 없지만 격한 움직임이나 예상치 못한 과속방지턱 등을 만나면 타이어 한계점이 여지 없이 드러난다. 이런 타이어는 예방조치로서 교환하는 것이 좋다. 물론 예산이 넉넉치 않을 때나 트레드 등 다른 부분에 교체 사유가 없으면 바꿀 필요는 없다.
타이어는 자외선이나 오존 그리고 열 등에 의해 열화현상이 발생하고 이런 열화 때문에 갈라짐 현상은 피할 수 없다. 더구나 최근 발달하고 있는 자동차 용품시장의 약품들 역시 고무의 화학적 열화를 부추긴다. 마땅히 어느 정도 깊이에 얼마만큼 갈라짐 현상이 일어나면 타이어를 교체하라고 말할 순 없다. 하지만 이런 타이어 갈라짐 현상에 대해서는 당장 교체해야 하는 부분도 있고, 조심해가면서 조금 더 탈 수 있는 것도 있다.
타이어는 주재료인 고무와 카본, 스틸벨트 그리고 원단과 화학제품이 서로 단단하게 결합한 구조이므로 시간이 지나면 성능이 떨어진다. 그래서 시간이 지나면 겉으로 멀쩡해 보이더라도 교체해야 한다. 타이어 전문가들은 4년이 지나면 성능이 77%로 줄고 7년이 지나면 22%까지 떨어지기 때문에 펑크가 나지 않았더라도 교체하는 것이 바람직하다고 조언하기도 한다.
글. 엔카매거진 기자 ‘김경수’ (원문보기)
