호주 뉴사우스웨일즈주관광청은 뉴사우스웨일즈주 관광협회가 주관하는 ‘2026 NSW 탑 투어리즘 타운 어워즈’의 최종 수상지를 발표했다. 이번 어워즈는 방문객에게 뛰어난 여행 경험을 제공하고 지역 커뮤니티의 자부심을 잘 보여주는 대표적인 근교 여행지를 널리 알리기 위해 마련됐다. 수상지는 인구 규모에 따라 세 가지 부문으로 나뉘어 선정됐으며, 실방문객들의 투표가 반영된 ‘NRMA 피플스 초이스 어워드’도 함께 공개됐다.
인구 5,000명 이상의 ‘탑 투어리즘 타운’ 부문에서는 시드니 남부의 대표적인 해안 도시 키아마가 금상의 영예를 안았다. 은상은 내륙의 매력을 품은 오렌지가 차지했으며, 동상은 울릉공에게 돌아갔다. 오렌지는 방문객 투표로 선정되는 인기상까지 거머쥐며 2관왕을 기록했다.
인구 1,500명 이상 5,000명 미만의 ‘스몰 투어리즘 타운’ 부문에서는 골드러시의 역사를 간직한 굴공이 금상을, 글로스터와 써미어가 각각 은상과 동상을 수상했다. 이 부문의 인기상은 아름다운 해변을 자랑하는 쇼얼 베이가 차지했다.
인구 1,500명 미만의 '타이니 투어리즘 타운' 부문에서는 와인과 미식의 천국인 브로크가 금상을 받았다. 이어 밀소프가 은상, 문긴디가 동상을 받았으며, 밀소프는 인기상까지 함께 수상했다. 각 부문에서 금상을 받은 키아마, 굴공, 브로크는 올해 말 캔버라에서 개최되는 ‘호주 탑 투어리즘 타운 어워즈’에 뉴사우스웨일즈주 대표로 참가하게 된다.
이번에 최고의 여행지로 꼽힌 금상 수상지들은 저마다 독특한 개성을 자랑한다. 대도시 시드니와는 전혀 다른 매력으로 여행객들의 발길을 잡는 핵심 명소들을 살펴본다.
웅장한 자연의 힘을 느끼고 싶다면 시드니 남쪽으로 약 120km 떨어진 해안 도시 키아마가 제격이다. 이곳의 상징인 ‘키아마 블로우홀’은 화산 활동으로 형성된 천연 해안 절벽으로, 파도가 밀려올 때마다 최고 30m 높이의 거대한 물기둥이 솟구치는 장관을 연출한다. 원주민 언어로 ‘바다가 시끄러운 소리를 내는 곳’이라는 뜻을 가진 이름답게 압도적인 소리와 풍경을 자랑하며, 서핑과 로컬 마켓 등 활기찬 해안 도시의 매력을 동시에 즐길 수 있다.
역사와 문화에 관심이 많다면 머지 지역에 위치한 소도시 굴공을 추천한다. 호주의 골드러시 시대 흔적이 고스란히 남아있는 곳으로, 호주의 천재 작가 헨리 로슨의 유적과 고풍스러운 헤리티지 건축물들이 가득해 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분을 선사한다.
여유로운 미식 여행을 원한다면 헌터밸리의 브로크가 답이다. 아기자기한 부티크 와이너리와 친환경 바이오다이내믹 와이너리가 모여 있어 최고급 와인과 수준 높은 레스토랑을 경험할 수 있으며, 인근 옌고 국립공원의 청정 자연 속에서 진정한 휴식을 취할 수 있다.
나탈리 갓워드 뉴사우스웨일즈주 관광협회 CEO는 이번 수상과 관련해 뉴사우스웨일즈주 여행을 특별하게 만드는 것은 이처럼 아름다운 소도시들과 지역 커뮤니티라며, 지금이야말로 자동차를 타고 주 곳곳을 둘러보는 로드트립을 떠나기에 가장 좋은 시기라고 소감을 전했다.
이번 어워즈 결과는 시드니를 방문하는 여행객들에게 당일치기나 1박 2일 일정으로 추가하기 좋은 훌륭한 길잡이가 될 것으로 보인다. 남쪽의 푸른 해안선부터 내륙의 황금빛 역사 도시, 북쪽의 향긋한 와인 산지까지 이어지는 여정은 호주 여행의 깊이를 한층 더해줄 것이다.
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