한여름의 절정인 7월입니다. 폭염이 기승을 부리는 실외와 달리, 사무실이나 카페 등 실내는 에어컨으로 인해 시원함을 넘어 때로는 춥기까지 합니다. 이 시기 주위에서는 "몸이 으슬으슬하다", "기침이 멈추지 않는다"며 고생하는 이들을 쉽게 볼 수 있습니다. 흔히 '여름 감기'로 치부하기 쉽지만, 사실 이 중 상당수는 바이러스가 아닌 에어컨이 만든 '냉방병'입니다.
여름철 면역력이 뚝 떨어지는 가장 큰 원인은 급격한 온도 변화에 있습니다. 폭염이 쏟아지는 실외와 냉방이 강한 실내를 계속 오가면 우리 몸의 체온을 조절하는 자율신경계가 지치게 됩니다. 여기에 무더위로 인한 수면 부족과 땀 분비로 인한 수분 손실이 겹치고, 더위를 식히려고 찬 음식을 자주 찾다 보면 소화 기관의 온도가 내려가 면역 세포 기능이 더욱 저하됩니다.
냉방병과 여름 감기는 발생 원인부터 다릅니다. 냉방병은 바이러스 없이 실내외 온도 차이에 몸이 적응하지 못해 생기는 일종의 증후군으로, 콧물보다는 두통, 소화불량, 극심한 피로감이 동시에 나타납니다. 반면 여름 감기는 실제 바이러스에 감염되어 발생하며 목이 붓고 따가우며 기침, 코막힘과 함께 높은 열이 동반됩니다. 에어컨을 끄고 환기를 했을 때 하루 이틀 만에 호전되면 냉방병, 에어컨을 꺼도 일주일 이상 증상이 지속되면 감기일 가능성이 큽니다.
건강한 7월을 보내려면 실내외 온도 차를 5도 안팎으로 유지하고, 최소 2시간마다 창문을 열어 환기해야 합니다. 에어컨 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 실내에서는 얇은 겉옷을 활용하는 것이 좋습니다. 또한 찬 음료를 달고 살기보다는 따뜻한 물을 자주 마셔 건조해진 호흡기를 보호하고 몸의 심부 온도를 지키는 노력이 필요합니다.
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